Podstawa filatelistyki to zbieranie, odkrywanie, kolekcjonowanie. To, co kolekcjonuje filatelista, określa się mianem walorów filatelistycznych. Dlaczego walor? Z tej przyczyny, że każdy detal zbioru ma dla jego właściciela określoną wartość.
Gama walorów filatelistycznych jest bardzo różnorodna. Z poniektórymi spotkać możemy się niemal na co dzień. Są to tak zwyczajne walory, jak listy, znaczki lub stemple pocztowe. Wiele z tych walorów znaleźć możemy nieomal w każdym zbiorze, poniektóre – tylko w tych najbardziej sprofilowanych kolekcjach. Walory te są różne także odnośnie do wartości: spotkamy i te, które są bardzo niedrogie, jakże i takie, za które należy zapłacić bogactwo.
Walory filatelistyczne dzielimy na walory pocztowe, półpocztowe a także pozapocztowe.
Walory pocztowe są wydawane na mocy uprawomocnień pocztowych. Poświęcone są dla wewnętrznej lub zewnętrznej służby pocztowej w związku z wysyłaniem listów. Są to zwłaszcza znaczki pocztowe, całostki (czyli koperty pocztowe oraz karty), stemple, naklejki polecenia.Walory półpocztowe to wytwory, które zostały wyprodukowane przez inne organy, lecz są wykorzystywane w obrocie pocztowym za aprobatą władz pocztowych. Są to przede wszystkim etykietki na loty specjalne, stemple pomocnicze, całostki z przedrukami.
Walory pozapocztowe powstają w nawiązaniu do działalności poczty, jednakowoż bez jej formalnego udziału. Mogą to być zarysy znaczków, próby poligraficzne a także pamiątki wydawane przez instytucje filatelistyczne.
Aby walory filatelistyczne zaaprobować za pełnowartościowe, muszą one podołać wielu wymogom. Nie mogą być zagięte ani poplamione. Naruszony walor filatelistyczny nie ma realnie żadnej wartości.
Największym wydawcą walorów filatelistycznych jest poczta, a wynika to przede wszystkim z misji wykonywanych przez tę instytucję. Onegdaj filateliści gromadzili praktycznie wszystko, co było w jakiś sposób związane z aktywnością poczty w charakterze instytucji która zajmuje się dostarczaniem przesyłek. Postępowanie to uległo natomiast ostatnimi czasy przemianie, z uwagi na to, iż obecnie zadania poczty są jeszcze bardziej rozmaite.
